Lão hóa không phải là một căn bệnh, nhưng nhiều bệnh lý có liên quan đến quá trình lão hóa. Nhiều yếu tố bao gồm quá trình lão hóa bẩm sinh, khiếm khuyết di truyền và các tác nhân môi trường, góp phần vào quá trình lão hóa. Có hơn 300 lý thuyết giải thích hiện tượng lão hóa. Một trong những lý thuyết nổi tiếng nhất cho rằng lão hóa có thể là do những thay đổi có hại, không thể đảo ngược được tạo ra bởi phản ứng của các gốc tự do.

Lão hóa có thể được xem là một biểu hiện của tình trạng thiếu oxy. Quá trình lão hóa liên quan đến khả năng giảm của hệ thần kinh trung ương trong việc sử dụng oxy. Sự suy giảm chức năng tâm thần do lão hóa tương tự với sự suy giảm do thiếu oxy. Mặc dù hoạt động chức năng bị suy giảm do thiếu oxy trong quá trình lão hóa, khả năng trao đổi chất của não vẫn chưa bị cạn kiệt hoàn toàn.